Suriname-coach Stanley Menzo heeft exclusief met FIFA gesproken over zijn indrukwekkende carrière en zijn overtuiging dat hij Suriname voor het eerst naar het WK kan leiden.
Menzo, voormalig doelman van Nederland en icoon bij Ajax, is teruggekeerd naar het land van zijn geboorte om zijn droom te verwezenlijken.
Suriname staat momenteel bovenaan in hun groep in de tweede ronde van de Concacaf-kwalificatie voor het WK 2026, met twee overwinningen uit twee wedstrijden. Dit succes voedt de hoop dat kwalificatie binnen handbereik ligt. “Als er een kans is om het WK te bereiken, dan is het nu,” vertelt Menzo.
Hij benadrukt dat drie van de zes WK-plekken voor Concacaf-ploegen al vergeven zijn aan gastlanden (VS, Canada en Mexico), wat de kansen voor Suriname vergroot.
Menzo’s terugkeer in maart 2024 markeert zijn tweede termijn als bondscoach van Suriname, en hij geeft Suriname’s algemeen directeur, Brian Tevreden, veel krediet voor zijn “moed” om hem terug te halen.
Onder zijn leiding laat het team een indrukwekkende groei zien, niet alleen in hun resultaten, maar ook in hun speelstijl.
Menzo, beïnvloed door zijn tijd onder Johan Cruyff bij Ajax, geeft de voorkeur aan een aanvallende, balbezittende speelstijl, maar hij benadrukt dat hij flexibel is: “We willen mooi voetbal spelen, maar als het moet, spelen we ook lelijk. Het resultaat is uiteindelijk het belangrijkst.”
Naast de WK-kwalificatie heeft Suriname de kwartfinales van de Concacaf Nations League bereikt, waar ze in november een tweeluik tegen Canada zullen spelen.
Hoewel Canada 101 plaatsen boven Suriname staat op de FIFA-ranglijst, put het team vertrouwen uit hun recente 1-1 gelijkspel tegen het veel hoger geplaatste Costa Rica. “Het zal geweldig zijn om ons te meten met spelers als Alphonso Davies en het team van Canada,” zegt Menzo. “Het is een kans om te zien hoe ver we gekomen zijn.”
Menzo heeft niet alleen een indrukwekkende carrière als speler en trainer, maar ook een persoonlijke geschiedenis van veerkracht.
Tijdens zijn speelcarrière in Nederland werd hij geconfronteerd met racisme, wat diepe indruk op hem heeft gemaakt. “Mijn liefde voor voetbal was de enige reden dat ik het heb volgehouden,” zegt hij. Hij spoort jonge spelers aan om niet toe te geven aan racistische tegenstand en hun liefde voor de sport te behouden.
Sinds zijn pensioen als speler in 2002 heeft Menzo een internationale carrière als coach opgebouwd, met werkervaringen in Nederland, België, Zuid-Afrika, China en het Caribisch gebied. Nu zet hij zich in om Suriname trots te maken.
“Suriname is een prachtig land met veel natuur, maar economisch gaat het niet goed. Voetbal kan ons extra trots geven. Als ik Suriname naar het WK kan brengen, zou dat een droom zijn die uitkomt. Dan zou ik mijn carrière met een goed gevoel kunnen afsluiten,” aldus Menzo.
Met een team dat bestaat uit spelers met zowel Surinaamse als Nederlandse roots, en een land dat droomt van succes op het wereldtoneel, lijkt het WK 2026 in zicht. Suriname heeft nu een ervaren en vastberaden coach aan het roer, die vastbesloten is om geschiedenis te schrijven.
M.P. Wong maakt deel uit van het freelance redactieteam van GFC Nieuws.
Voor contact: info@gfcnieuws.com
